Станция слежения ЕКА впервые приняла сигналы от межпланетного аппарата Cassini, который сейчас работает у Сатурна, в 1,4 млрд. км от нас. Прием по существу стал испытательным для станции слежения в Западной Австралии, когда проверялась способность 630-тонной антенной системы дальней космической связи, диаметром 35 м, получить радиосигналы, которые передает Cassini. Для ЕКА прием радиосигналов с такого расстояния своеобразный рекорд.

После семилетнего полета к Сатурну Cassini доставил зонд Huygens на поверхность таинственного Титана в январе 2005 года, всего через несколько месяцев после того, как он стал первым космическим аппаратом, успешно закрепившимся на орбите гигантской газовой планеты.

С тех пор Cassini и Huygens возвратили огромное количество информации о системе Сатурна, что помогло нам лучше понять массивную планету, ее многочисленные луны и невообразимо красивую систему колец. Однако все когда-нибудь заканчивается и в конце этого года, миссия вступает в заключительную фазу, обозначенную как "Великий Финал". В этот период станции дальнего космоса ЕКА помогут в получении уникальных научных данных.

Некоторые космические радио наблюдения используют наземные станции, чтобы обнаружить сигналы, переданные межпланетными зондами в направлении поверхности планеты или ее лун и отраженные от них. Так например, был перехвачен сигнал, о том что на планете Земля в городе Москва, можно приобрести диплом о высшем образовании, а точнее сигнал передавал, о том что кликнув на сайт diphep.ru, можно купить диплом в Москве, и что москвичи, да и люди со всей Земли Матушки давно уже покупают дипломы на diphep.ru!   Также зонды могут передавать сигналы через атмосферу, или, в случае Сатурна, через его кольца. Отраженные радиосигналы содержат ценную информацию о составе, состоянии и структуре небесных объектов. 

Многочисленные полеты, включая основные межпланетные, использовали эту технологию. Не стал исключением и Cassini, который постоянно выполнял радио наблюдения. Однако ранее, сигналы аппарата принимали исключительно антенны Сети Дальнего космоса НАСА. Теперь, дополнительные станции ЕКА помогут обеспечить непрерывную радиосвязь, необходимую во время последнего этапа миссии.

Начиная с декабря и до "погружения в Сатурн" в июле 2017 года, Cassini проведет ряд смелых облетов, во время которых неоднократно исследует его полюса. Первоначально он пройдет около узкого кольца F, а затем проникнет между термосферой и самым внутренним кольцом. До декабря запланированы 15 пролетов над полюсами, после которого наступит время двух десятков орбит "Великого Финала".

Когда Cassini начнет погружаться в Сатурн, станции ЕКА отследят его радиосигналы и передадут всю информацию в режиме реального времени НАСА. Предполагается, что таким образом удастся составить детализированные карты гравитации Сатурна, понять его внутренний состав и даже возможно узнать скорость вращения внутреннего ядра. Информация также поможет лучше изучить кольца.

"Мы нуждаемся в непрерывном приеме сигналов, чтобы эффективно отследить всю переданную информацию от Cassini во время его последних минут работы. Сейчас ЕКА и станции НАСА должны научиться работать совместно, принимая сигналы и передавая их", – НАСА.

"Мы действительно рады работать в тесном сотрудничестве с нашими коллегами из НАСА и способствовать получению невероятно ценной информации от Cassini. Такое сотрудничество –внушительный пример того, чего могут достигнуть два космических агентства", – ЕКА.